La primera impresora 3D europea en el espacio será instalada
a bordo de la Estación Espacial Internacional el próximo año.
Diseñada y construido en Italia, se puso a prueba como parte
de la misión futura de la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti, y se
prevé que alcance la órbita en el primer semestre del próximo año. Samantha
será enviada a la Estación el próximo 23 de noviembre por un periodo de seis
meses.
La POP3D es una pequeña impresora 3D que requiere la
participación de muy poca energía y equipo para operar, explicó Luca Enrietti,
de Altran, contratista principal de la impresora compacta.
La unidad es un cubo con 25 centímetros de lado e imprime en
plástico biodegradable e inofensivo utilizando un proceso basado en el calor.
No afectar el medio ambiente
Parte del reto de diseñar una impresora 3D para la estación
era asegurar que su operación no afecta el medio ambiente de la tripulación,
añadió Giorgio Musso de Thales Alenia Space Italia, investigador principal del
proyecto, informa la ESA..
Financiado por la agencia espacial italiana ASI, POP3D
debería tardar alrededor de media hora en producir una sola pieza de plástico,
que será enviada finalmente a la Tierra para una prueba detallada, incluyendo
la comparación con otra pieza idéntica impresa en la superficie de nuestro
planeta.
El proyecto fue presentado durante un taller sobre la
impresión en 3D para el espacio que tuvo lugar en el centro técnico de la ESA
en Noordwijk, Países Bajos. Más de 350 expertos de toda Europa se reunieron
para discutir el potencial de la impresión 3D para el espacio, tanto en la
órbita como en superficie.
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