Los cañones láser son el nuevo juguete de moda en el
ejército estadounidense. Boeing y Lockheed Martin llevan tiempo probando
prototipos, pero es la agencia militar gubernamental DARPA la que parece más
próxima a instalar los primeros artefactos de este tipo en aviones de combate.
Sobre estas líneas tenéis el primer prototipo en desarrollo.
La única buena noticia es que estos cañones no serán
ofensivos, sino defensivos. DARPA lleva meses probando un sistema de cañones
láser denominado Programa Excalibur en el USS Ponce, un navío actualmente en
servicio en el Golfo Pérsico. Al igual que en ese barco, los cañones ideados
por la agencia están diseñados para interceptar y destruir misiles enemigos en
el aire.
DARPA acaba de firmar un contrato de 20 millones de dólares
con la empresa aeronáutica Northrop Grumman para crear un prototipo funcional
con el que equipar a la fuerza aérea. El nuevo programa se llama Endurance, y
la tarea que tienen por delante los ingenieros de Northrop Grumman no es
sencilla.
La primera fase del proyecto consiste en diseñar proyectores
láser eléctricos unas diez veces más ligeros y pequeños que los actuales, que
son enormes y requieren de ingentes cantidades de energía. Esta fase debería
estar lista para marzo de 2016. El siguiente paso es aumentar la potencia de
los láser más allá de los 100 Kw. Si lo logran, los cañones láser se
convertirán en la principal contramedida de muchos cazas de combate en un
futuro más próximo de lo que parece.
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